Warum Low-carb Diäten funktionieren

Kohlenhydratarme (low-carb) Diäten wie die Atkins Diät, die South Beach Diät oder die LOGI-Methode sind nach wie vor populär. Statt Kartoffeln, Reis, Nudeln und Obst stehen bei diesen Ernährungsformen Fleisch, Eier, Fisch, Butter und Pflanzenöle auf dem Speiseplan. Die Gründe, warum trotz dieser fettreichen Ernährung die Pfunde purzeln, sehen Experten unter anderem im Verlust von Wasser und Langeweile in der Nahrungsauswahl. Durch den ausgeprägten Wasserverlust lassen sich die anfänglich sehr raschen Gewichtsverluste bei low-carb Diäten leicht erklären. Warum die Kilos bei den kohlenhydratarmen Diäten wirklich so schnell dahinschmelzen, hat eine Studie der medizinischen Universität von Philadelphia herausgefunden.

Der Körper braucht Kohlenhydrate, um beispielsweise dem Gehirn oder der Muskulatur Energie bereitzustellen. Werden dem Körper keine Kohlenhydrate mit der Nahrung zugeführt oder sind die Kohlenhydratvorräte erschöpft, stellt sich der Stoffwechsel um. Alternativ bedient sich der Organismus an Fettsäuren, die in der Leber zu so genannten Ketonkörpern umgewandelt werden. Sie fungieren im Körper als Glucoseersatz und werden in den Zellen zur Energiegewinnung herangezogen. Steigt die Konzentration der Ketonkörper im Blut stark an, nennt man diesen Stoffwechselzustand Ketose. Deshalb nennt man entsprechende Ernährungsformen auch ketogene Diäten. Die Ketose macht sich unter anderem durch einprägsamen Mundgeruch bemerkbar, der durch das Stoffwechselprodukt Aceton hervorgerufen wird.

Die Studie fand unter ständiger Beobachtung der Probanden in einem Krankenhaus statt. Im Gegensatz zu vielen existierenden low-carb Studien konnten so jegliche äußeren Einflüsse und Ernährungsfehler der Teilnehmer ausschließen. Nach einer Woche Krankenhausaufenthalt, in der die Probanden so essen konnten, wie sie es von zuhause gewohnt waren, begann die low-carb Diät. Über einen Zeitraum von zwei Wochen hinweg durften die übergewichtigen Typ 2 Diabetiker maximal 20 g Kohlenhydrate täglich zu sich nehmen. Protein und Fett unterlagen keiner Einschränkung.

Es zeigte sich Erstaunliches: Obwohl die Studienteilnehmer soviel essen durften, wie sie wollten, reduzierte sich die tägliche Kalorienzufuhr von durchschnittlich 3011 kcal auf 2164 kcal, also um 1027 kcal weniger. Doch die Probanden waren nicht etwa durch das Essen gelangweilt – im Gegenteil, sie liebten es – sondern waren schlichtweg früher satt und hatten keinen Appetit mehr auf einen Nachschlag. Im Schnitt nahmen sie in den 14 Tagen 1,65 kg ab.

Was ist der Grund für diesen Effekt? Fettreiche Lebensmittel sind in der Regel sehr proteinreich und ebendiese Proteine besitzen den höchsten Sättigungswert in der Ernährung. Das führt dazu, dass man früher seine Mahlzeiten beendet und insgesamt weniger Kalorien zu sich führt. Kohlenhydrate besitzen zwar pro Gramm genausoviel Kalorien wie Proteine – nämlich vier – füllen den Magen aber weitaus insuffizienter. Ein Liter Cola sättigt einfach weniger gut als 200 g feinstes Rindersteak. Es verbesserten sich während der kurzen Studienzeit zwar auch die Blutfette, die Langzeitwirkungen auf die Gesundheit sind jedoch umstritten und noch nicht zur Gänze erforscht.

Obwohl die Studie einigen Einschränkungen unterliegt, zum Beispiel wegen der kurzen Studiendauer, der geringen Anzahl an Probanden und der fehlenden Vergleichsgruppe, konnte sich eindrucksvoll gezeigt werden, dass low-carb Diäten – zumindest anfänglich – schnellen Erfolg versprechen.

Boden G, Sargrad K, Homko C, Mozzoli M, Stein TP. Effect of a low-carbohydrate diet on appetite, blood glucose levels, and insulin resistance in obese patients with type 2 diabetes. Ann Intern Med. 2005 Mar 15;142(6):403-11. Summary for patients in: Ann Intern Med. 2005 Mar 15;142(6):I44.